来源：生物通

世界各地肥胖人数在急剧地攀升，肥胖对于这些人群的健康产生了明显重要的影响。由于食物摄取过量，缺乏体力活动，也由于遗传因素，超重者死于诸如冠心病、糖尿病以及动脉粥样硬化的风险也随之增高。

“机体的脂肪储备实际是用作储存能量使得人在贫乏时期能够生存下去。但如今，在工业化国家几乎已没有人再遭受这样的饥饿阶段了，”波恩大学药理学和毒理学研究所主任Alexander Pfeifer说。

一条信号通路促进机体脂肪燃烧

由于许多人从饮食中摄取的能量超过了他们可以消耗的，许多人心怀梦想只需利用一种神奇的药物就可以让脂肪融化。现在，Pfeifer教授为中心的科学家们发现了一条小鼠新陈代谢中的信号通路，证实其确实可以大大促进啮齿动物体内的脂肪燃烧。

“科学区分了三种不同类型的脂肪，”Pfeifer报告说。白色脂肪用于储存能量，被发现存在于超重人群的“问题地带”。棕色脂肪（Brown fat）被用来作为一种加热装置。在婴儿体内确保他们不会丧失太多的热量。不幸的是，成年人除了颈后和沿脊柱的少数区域，几乎没有任何的棕色脂肪。第三类即所谓的“米色脂肪细胞”（beige fat cell）是研究人员正在专注研究的一类脂肪。“就像棕色脂肪细胞，它们可有效地将来自食物的能量转换为热量，它们可以从不合需要的白色脂肪细胞生成，”Pfeifer教授解释说。

如何将白色脂肪细胞转化为棕色或米色脂肪细胞？

因此，研究小组将焦点放在了如何尽可能将白色脂肪细胞转变为大量的米色脂肪细胞上。“问题是找到一种途径到棕白脂肪——当然不是在锅里，而是直接在人体中，”Pfeifer教授概述这一问题时说。在2009年发表的一项研究中，以Pfeifer为核心的研究小组发现棕色脂肪需要一种神经递质“"cGMP”。根据最新的研究结果，米色脂肪同样也是如此。研究人员现在在小鼠中研究了cGMP来自何处以及是如何受到调控的。

这些研究表明血管扩张刺激磷蛋白(vasodilator stimulated phosphoprotein,VASP)作为减慢棕色和米色脂肪细胞形成的信号通路的开关发挥了重要的作用。Pfeifer教授说：“这就是为何形成VASP的基因关闭的小鼠具有更多活性棕色和米色脂肪的有原因。这些动物是精瘦的，消散更多的能量。”在开发VASP/cGMP信号通路调控子的过程中，研究人员看到了一个潜在的起点促进能量消耗和脂肪燃烧棕色脂肪细胞。

期待新的肥胖治疗

Pfeifer教授说：“这可能甚至会使我们谈论到将白色脂肪细胞转化为棕色或米色脂肪。这有可能促进一项有用的选择成功地治疗肥胖。”但这还有很长的路要走。到目前为止，这一信号通路只在小鼠中被描述。“我们将不得不首先看看是否在人类中也同样成功，”Pfeifer教授说，同时他还补充说这只是开启新的可能性的基础研究。